Scegliere una centrale può non risultare semplicissimo, dal momento che fanno tutte cose simili ma in modi diversi. Si tratta quindi di una decisione soggettiva, che dipende dalle specifiche necessità di ogni utente. Possiamo fornirti delle linee guida e tratteggiare le differenze tra le centrali Vera, Zipato e Fibaro, ma non siamo nella posizione di offrire una risposta definitiva su quale sia la migliore per te. Abbiamo pensato di scrivere questo articolo per aiutarti a fare una scelta consapevole.

Che cosa fa una centrale?

La centrale (chiamata spesso anche centralina, controller o gateway) si occupa di controllare il tuo sistema domotico wireless. Ti permette di aggiungere e configurare dispositivi (attuatori, sensori, etc.) e di creare ed eseguire “scene” che permettono al sistema di operare autonomamente, come ad es. accendere le luci in base al movimento o all’orario. La centrale rende inoltre possibile l’accesso remoto attraverso Internet e dallo smartphone quando ti trovi lontano da casa.

Che cosa offre il mercato?

Oggi l’offerta di centrali è piuttosto ampia; noi di iDomotica ne abbiamo selezionate alcune che nel corso degli anni ci sono sembrate le più efficienti, compatibili e affidabili.

Fattori da considerare

Come detto in precedenza, la maggior parte delle centrali fa cose simili ma in modi diversi, ma alcune sono più facili da usare di altre sotto certi aspetti (e magari sotto altri no), o ancora l’interfaccia utente incontra meglio i gusti personali dell’utente. Quale sia la migliore per te dipende da che cosa intendi farci, quanto sei preparato e portato verso la tecnologia e che tipo di sistema hai intenzione di creare. Un impianto semplice per controllare qualche luce è alla portata di tutte le centrali, e in questo caso potrebbe aver senso scegliere quella più facile da usare o farsi guidare dal fattore prezzo; per sistemi complessi, dove è necessario che molte cose accadano contemporaneamente, o se devi controllare un riscaldamento multizona, una centrale più avanzata rappresenterà senz’altro una scelta migliore. Ti presentiamo adesso le nostre personali considerazioni sui diversi aspetti delle centrali che offriamo.

Interfaccia utente e semplicità di utilizzo

Ognuna delle centrali ha la sua interfaccia utente (UI), che è quella che si utilizza per configurarla. La configurazione avviene sempre attraverso il browser del tuo PC o Mac, non servono (né esistono) applicazioni o programmi tradizionali; finita la configurazione arriva il momento dell’utilizzo pratico quotidiano, e qui ogni centrale ha la sua app per smartphone e tablet (che generalmente non permette di configurarla, ma ti offre solo il controllo). In aggiunta, esiste anche Imperihome, un’app di terze parti, in grado di controllare le centrali di cui parliamo in questo articolo, insieme a molti altri dispositivi smart, che offre diversi vantaggi e un approccio diverso rispetto a quelle dei produttori (leggi qui il nostro approfondimento).

Tornando all’interfaccia di configurazione via browser, è quella che utilizzerai quando dovrai aggiungere dispositivi, configurarli, creare le scene automatiche etc. Alcune UI sono state disegnate per risultare più semplici e intuitive (c’è maggiore cura per l’impatto grafico, sono state predisposte procedure guidate per situazioni comuni). Altre sono meno intuitive e richiedono maggiore impegno e pazienza per far funzionare le cose come desiderato. I produttori delle centrali che abbiamo selezionato nel corso degli anni hanno compiuto sforzi notevoli per rendere l’interfaccia utente dei loro sistemi il più intuitiva possibile, quindi la semplicità di utilizzo è un tratto comune a tutti e tre i produttori (Vera, Fibaro e Zipato). Le interfacce utente hanno tutte un aspetto differente, con filosofie diverse, ma Fibaro è quella che probabilmente a oggi offre quella più bella e semplice; Zipato è quella indubbiamente più “tecnica”, e Vera è ancora un po’ grezza sotto certi aspetti, ancorché funzionale.

È utile ricordare che, dopo aver effettuato la configurazione iniziale, e a parte qualche sporadica operazione di manutenzione, passerai la maggior parte del tempo a utilizzare il sistema attraverso l’app per smartphone o tablet. Ne consegue che, mentre la UI di configurazione via browser è importante, altrettanto lo sono le app per dispositivi mobili, che devono offrire un approccio semplice e diretto per il controllo anche agli altri membri della famiglia che utilizzeranno il sistema.

Compatibilità

Il supporto della più ampia gamma di dispositivi sul mercato è uno dei fattori cruciali nella scelta di una centrale. In teoria, dal momento i nostri sistemi di domotica wireless si basano su Z-Wave, un protocollo aperto e condiviso, i dispositivi che lo adottano dovrebbero funzionare con tutte le centrali; in realtà però capita che alcuni dispositivi utilizzino parti diverse della specifica Z-Wave, oppure che per semplicità progettuale il produttore non abbia implementato le classi Z-Wave meno comuni. Può accadere quindi che alcuni dispositivi, magari molto recenti o poco diffusi, non funzionino bene con certe centrali, o addirittura che una centrale non supporti un’intera classe di dispositivi (ad es. le serrature elettroniche). Questo non significa che una centrale abbia problemi o non funzioni, ma che il produttore ha scelto di non supportare alcune classi del protocollo Z-Wave (come ad es. quelle di sicurezza) o che ancora non ha rilasciato un nuovo firmware che introduca la compatibilità con le più recenti classi Z-Wave.

Per questo motivo noi di iDomotica testiamo approfonditamente le nostre centrali con tutti i dispositivi Z-Wave che abbiamo in catalogo, segnalando eventuali limiti o incompatibilità nella tabella presente in ogni scheda prodotto.

Creazione di scene e regole

Le scene sono l’elemento che dà vita al un sistema di home automation, permettendo di controllare vari dispositivi allo stesso tempo. Possono essere attivate manualmente dall’utente, via smartphone o tablet, o da un sensore o un altro dispositivo della rete. Un esempio comune è un sensore di movimento che fa accendere tutte le luci di una stanza (oppure le modula di intensità portandole ognuna al livello desiderato) e poi le spegne quando non rileva più movimento.

Le scene vengono create e modificate utilizzando l’interfaccia utente via browser della centrale, e ogni centrale ha adottato un sistema più o meno visuale per rendere la programmazione semplice e intuitiva. Rimangono però, tra le varie centrali, differenze importanti in termini di intuitività e funzionalità.

Contabilizzazione energetica

Conoscere e monitorare i propri consumi energetici è un aspetto cruciale di un impianto di domotica wireless, ed è la strada più diretta per arrivare a un notevole risparmio energetico: prima di tutto bisogna conoscere quali sono le fonti di consumo principali all’interno della propria abitazione, per poter in seguito intervenire per razionalizzarle e ottimizzarle.

Gli switch on/off, i dimmer e i moduli tapparella che trovi sul nostro store sono dotati di sofisticati power meter a bordo, in grado di trasmettere alla centrale i dati rilevati di potenza istantanea (Watt), Kw/ora, tensione, fattore di potenza etc. Con i misuratori a pinze amperometriche potrai misurare il consumo complessivo al contatore, ma anche la produzione di energia dai pannelli fotovoltaici o altre fonti rinnovabili.

Mentre tutte le centrali domotiche sono in grado di leggere e memorizzare questi dati, Home Center 2 e Home Center Lite di Fibaro sono quelle che meglio le sintetizzano e presentano all’utente, con grafici chiari e leggibili sul consumo elettrico, divisi per fasce temporali, raggruppati per stanze etc. Nota: questa funzione è disponibile solo sull’app per tablet e dal pannello di configurazione via browser, e non (ancora) sull’app per smartphone.

Zipato fornisce dei grafici storici molto precisi per ogni singolo dispositivo, visibili solo dal pannello di configurazione via browser e non dalle app per tablet e smartphone, ma la sua pecca principale è la mancanza di raggruppamenti logici in grado di presentare all’utente un “quadro generale” dei consumi.

Vera chiude all’ultimo posto questa particolare classifica in quanto adotta un sistema di terze parti (Ergy) per il monitoraggio e lo storage dei dati, che però è in lingua inglese, orientato al mercato dell’energia USA e non particolarmente intuitivo da utilizzare.

App di controllo

Le app di controllo su smartphone e tablet sono un elemento molto importante perché rappresentano l’interfaccia principale tra l’utilizzatore e il sistema, e sono l’elemento con cui interagirai più spesso. Tra le app per smartphone, quella di Fibaro spicca per la cura grafica e la ricchezza di icone; Zipato ha scelto invece un approccio minimalista, che può o meno piacere a seconda dei gusti, mentre Vera è il “brutto anatroccolo” con un’app che è puramente funzionale e non spicca sicuramente per eleganza e comodità di utilizzo, ma fa il suo lavoro.

Per quanto riguarda i tablet, anche qui Fibaro ha svolto un lavoro egregio, ridisegnando completamente la sua interfaccia e organizzando videate e comandi per sfruttare al meglio lo schermo più grande. Zipato, a oggi, offre due app diverse per iOS (più vecchia) e Android, nessuna delle quali è realmente organizzata per sfruttare al massimo lo schermo del tablet.

Vera, anche qui, si limita a presentare la UI del browser in versione mobile.

Tutte le app messe a disposizione dai produttori sono gratuite e possono essere scaricate da App Store e Google Play Store, a seconda del sistema operativo utilizzato. Nota stonata è la disponibilità di app per Windows Phone, dove esiste ufficialmente solo l’app di Vera (in beta). Per Fibaro è disponibile un’app di controllo di terze parti che però non viene aggiornata da tempo e non supporta i firmware più recenti delle centrali, quindi è di fatto inutilizzabile; per Zipato non esiste (ancora) nulla. Quindi per controllare il sistema bisognerà giocoforza utilizzare un dispositivo iOS o Android.

In alternativa alle applicazioni native dei produttori, noi di iDomotica consigliamo Imperihome, un’app di terze parti disponibile per tablet e smartphone, sia iOS sia Android, che è in grado di controllare completamente Vera e Zipato (il supporto per Fibaro esiste ma al momento è solo in rete locale e non da remoto). Imperihome mette a disposizione utili funzioni aggiuntive come il controllo vocale, la possibilità di creare la propria dashboard multipagina con i comandi preferiti o più utilizzati, creare gruppi di attuatori e sensori direttamente dall’app, controllare diversi sistemi indipendenti da un’unica interfaccia etc. È possibile utilizzare Imperihome gratuitamente, ma sbloccando la versione Pro (al costo di 5,49 euro) si ha accesso a tutte le sue notevoli funzionalità.

Plug-in e componenti aggiuntivi

Vera e Fibaro danno la possibilità di espandere le funzionalità delle loro centrali tramite plug-in, piccoli pacchetti scaricabili direttamente dall’interfaccia della centrale che aggiungono ulteriori funzionalità e compatibilità con dispositivi non Z-Wave quali termostati WiFi, sistemi di irrigazione, smart TV etc.

Espandibilità

Nativamente le centrali sono state progettate per controllare dispositivi Z-Wave, ma a seconda dei casi è possibile estenderle per controllare componenti di sistemi di automazione diversi. I modi possibili sono due:

Espandibilità - parte 2

Un altro fattore da tenere in considerazione nella scelta della centrale di controllo è la possibilità o meno di effettuare il cosiddetto “bridge”, vale a dire collegarsi a un’altra centrale dello stesso tipo attraverso la rete IP, per espandere la portata dell’impianto al di là delle possibilità fisiche del protocollo radio.

Un esempio pratico: installando un impianto in una villetta a due piani di una certa estensione, magari con giardino, è molto probabile che una sola centrale domotica posizionata al piano terra non riesca a gestire i dispositivi più lontani in giardino e al primo piano, e questo nonostante il protocollo Z-Wave crei una rete a maglie tra i dispositivi che li fa agire da ripetitori di segnale.

In questo caso, passando un cavo di rete LAN fino a un punto designato in giardino, e un altro verso il primo piano e collegandoli poi allo stesso router o switch a cui è collegata la centrale master, potremo installare altre due centrali “slave” alle quali far gestire i dispositivi della propria zona. La centrale master vedrà i dispositivi gestiti dalle altre due esattamente come fossero i suoi, grazie appunto alla funzionalità di bridge IP, e sarà possibile creare scene e collegamenti in modo del tutto naturale.

Grazie a questa funzione la domotica wireless può spingersi anche oltre il suo normale limite di applicabilità, quasi sempre definito dalla portata radio, con i due svantaggi della necessità di dover passare un cavo LAN aggiuntivo per ogni zona e dell’aumento del costo dell’impianto (visto che bisognerà acquistare ulteriori centrali).

Al momento questa funzionalità è compresa solo nel pacchetto di funzionalità base di Fibaro, con la precisazione che la centrale master deve per forza essere Home Center 2, mentre una o più Home Center Lite possono agire da slave. Zipato propone una funzione simile  (chiamata “cluster”) attraverso il suo cloud, ma richiede un consistente pagamento annuale, mentre Vera non lo permette proprio.

Aggiornamenti firmware e supporto tecnico

Oltre alle caratteristiche tecniche di ogni centrale viste fin qui, può essere interessante valutare la disponibilità di aggiornamenti firmware regolari e di supporto tecnico.

Conclusione

Come detto all’inizio della guida, quella della centrale è una scelta molto personale: quello che a noi piace in una centrale per te potrebbe essere un aspetto negativo. Un valido strumento per aiutarti a scegliere rimane quello di confrontare le caratteristiche cruciali dei diversi prodotti, e per questo motivo abbiamo predisposto la tabella comparativa qui sotto.